Definitie / Uitleg
Engels gebruikt verschillende vormen om over vermogen in het verleden te spreken, en de keuze hangt af van de betekenis. Could beschrijft meestal algemeen vermogen over een periode, bijvoorbeeld een vaardigheid in de kindertijd. Was able to en managed to richten zich vaak op een specifieke situatie waarin iemand erin slaagde iets te doen. Dit verschil is belangrijk omdat een eenmalig succes natuurlijker klinkt met was able to of managed to. De spreker kiest dus op basis van algemeen vermogen versus concrete prestatie.
Belangrijkste regels
- Gebruik could voor algemeen vermogen in het verleden: I could read at four.
- Gebruik was/were able to voor een specifieke geslaagde handeling: We were able to get tickets.
- Gebruik managed to om te benadrukken dat iets moeilijk was maar toch lukte.
- In ontkenningen is couldn't vaak natuurlijk voor zowel algemeen als specifiek onvermogen.
- Gebruik could niet te veel voor een eenmalig afgerond succes op een specifiek moment.
Voorbeelden
- I could swim when I was five. - Ik kon zwemmen toen ik vijf was.
- We were able to find the house in the dark. - We konden het huis in het donker vinden.
- She managed to fix the printer. - Ze slaagde erin de printer te repareren.
- He couldn't open the door. - Hij kon de deur niet openen.
- After three hours, they managed to solve the problem. - Na drie uur slaagden ze erin het probleem op te lossen.
Veelgemaakte fouten
- ❌ Yesterday I could fix the laptop after two hours. -> ✅ Yesterday I managed to fix the laptop after two hours.
- ❌ We were able finding the station. -> ✅ We were able to find the station.
- ❌ I could to swim at five. -> ✅ I could swim at five.